Amazon apuesta por la energía nuclear con una nueva central de 960 MW en Indiana

Amazon ha anunciado que se convertirá en el primer comprador de energía de una nueva central nuclear de 960 megavatios que se construirá en Indiana. El proyecto, que se desarrollará junto a X‑Energy y American Electric Power (AEP), instalará 12 pequeños reactores modulares (SMR) en el sitio de la antigua central de carbón Breed Generating Station, situada en el condado de Sullivan, al sur de Terre Haute.

El plan nuclear de Amazon

La compañía tecnológica afirma que quiere poner en marcha más de 5 gigavatios de nueva capacidad nuclear en Estados Unidos para 2039, y la planta de Indiana representa el segundo proyecto dentro de ese objetivo. El primero es la Cascade Advanced Energy Facility en Washington. Según TechCrunch, el acuerdo de Indiana es tres veces mayor que el primer acuerdo entre Amazon y X‑Energy.

Detalles de la planta

La central empleará 12 reactores Xe‑100 de X‑Energy, cada uno con una potencia nominal de 80 MW. AEP, a través de su filial Indiana Michigan Power, se encargará de su operación. A diferencia de otros proyectos energéticos vinculados a centros de datos, la planta se conectará a la red pública y, según Amazon, suministrará energía tanto a la red regional como a sus propias instalaciones.

Amazon destaca que el Xe‑100 utiliza helio como refrigerante y combustible TRISO, y que su diseño evita la fusión nuclear mediante principios físicos sin requerir sistemas activos ni intervención humana. Los reactores pueden refrigerarse por aire, agua o una combinación de ambos.

Impacto laboral y financiero

La empresa indica que el proyecto podría crear más de 1 000 puestos de trabajo durante la construcción y más de 100 empleos permanentes. En cuanto al coste, Amazon no ha revelado la cifra exacta de su aporte, aunque un portavoz afirmó que la compañía está “invirtiendo miles de millones en proyectos de energía nuclear” en general. En 2024, Amazon aportó 700 millones de dólares a X‑Energy en una ronda de financiación.

Regulación y cronología incierta

El proyecto todavía se encuentra en fase de desarrollo y concesión de licencias. X‑Energy afirma que su primer proyecto, cuatro reactores en una planta de Dow Chemical en Seadrift (Texas), está en las fases finales de revisión por la Comisión Reguladora Nuclear, pero esa aprobación no se aplicaría automáticamente a Indiana. Además, la demanda en Texas por incumplimiento de normativas sobre agua y residuos añade un obstáculo adicional.

Un portavoz de X‑Energy declaró al South Bend Tribune que la planta podría estar terminada “tan pronto como a mediados de la década de 2030”, aunque el calendario “podría cambiar” a medida que el proyecto avance. Por otro lado, The Verge señala que la construcción de Cascade no se espera que comience hasta finales de esta década.

En síntesis, Amazon se posiciona como inversor y primer cliente de X‑Energy, pero no participará en el proceso de aprobación regulatoria. El proyecto sigue sin confirmar fechas de inicio y operación, y su viabilidad depende de la obtención de permisos y de la resolución de desafíos regulatorios y legales.