Epidemia de baile en Estrasburgo en 1518: la realidad histórica revisada

En 1518, Estrasburgo fue escenario de un fenómeno que ha pasado a la historia como una epidemia de baile. Los relatos populares describen a entre 50 y 400 personas danzando sin control durante días, con cifras dramáticas que alcanzan a 15 muertos diarios. Sin embargo, la historiadora Élisabeth Clementz ha revisado las fuentes originales y ha encontrado datos muy distintos.

El caso de la “Frau Troffea”

El 15 de julio de 1518, el escribano Sebastian Brant registró el primer caso de una mujer que, según él, padecía el “mal de San Vito” y no podía dejar de bailar. Este episodio, conocido como “Frau Troffea”, fue nombrado por el médico Paracelso con un término griego que significa “la que hace girar”. No obstante, la historiadora sostiene que el nombre es una invención posterior y que no aparece en documentos contemporáneos.

Revisión de las cifras

Los registros de Brant indican que apenas unas cincuenta personas bailaban de día y de noche. Esta cifra se aleja considerablemente de las 400 que la cultura popular ha perpetuado. Además, los documentos no mencionan muertes ni recuentos masivos de enfermos. Los únicos datos disponibles son nombres de familias que solicitaron ayuda económica a las autoridades.

La distorsión de la cronología

Las cifras exageradas provienen de una crónica escrita en 1580, más de sesenta años después de los hechos. Un siglo más tardó otro autor en añadir el detalle de que algunos fallecieron durante el baile. Por lo tanto, la información sobre la mortalidad es posterior y no contemporánea.

Reacción del Ayuntamiento

Algunos académicos y medios han afirmado que el Ayuntamiento de Estrasburgo agravó la situación al reunir a los bailarines en plazas públicas y montar tarimas en los mercados. Los archivos, sin embargo, no respaldan esta versión. En realidad, las autoridades aislaron a los enfermos en diferentes salas para evitar contagios.

Hipótesis sobre la causa

Durante décadas se culpó a una intoxicación por ergotina, presente en el cornezuelo del centeno, pero esta hipótesis ha sido descartada. La teoría dominante hoy es la “enfermedad psicógena colectiva”, que explica episodios masivos de agitación psicomotora y disociación provocados por entornos de extrema tensión y estrés antes del año 1900.

En síntesis, la historia real de la epidemia de baile en Estrasburgo es mucho más modesta y compleja que la leyenda popular. Los datos originales muestran una cifra de bailarines mucho menor y la ausencia de evidencia de muertes en los registros contemporáneos. La explicación médica actual se centra en un fenómeno psicógeno colectivo, descartando la antigua teoría de la ergotina.