Científicos crean una linterna fotónica que combina la luz de siete telescopios

Un equipo internacional liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA) ha creado una linterna fotónica capaz de unir la luz de siete telescopios en una sola señal, una innovación que podría ampliar la capacidad de observación de objetos débiles y distantes.

La linterna fotónica y su funcionamiento

Las linternas fotónicas son dispositivos de fibra óptica que normalmente dividen la luz de una fibra en varias señales independientes. En este caso, los científicos han invertido la función: han logrado combinar siete fibras multimodo en una única señal multimodo. Esta característica permite que la luz contenga múltiples patrones, lo que facilita el procesamiento de la luz distorsionada por la atmósfera.

Resultados preliminares y eficiencia

En pruebas de laboratorio, la linterna conserva más del 90 % de la luz original. Este nivel de eficiencia lo convierte en una herramienta prometedora para la observación de objetos muy débiles, ya que aumenta la cantidad de fotones disponibles para los instrumentos.

El proyecto Photonic E-MARCOT y el demostrador MARCOT Pathfinder

El desarrollo forma parte del proyecto internacional Photonic E-MARCOT, cuyo objetivo es construir un telescopio de gran apertura con varias unidades telescópicas cuya luz se fusione en una sola. El demostrador, llamado MARCOT Pathfinder, se encuentra en el Observatorio de Calar Alto, en Almería, donde se ha recogido la luz para los experimentos.

Colaboración internacional

Además del IAA, el trabajo cuenta con la participación de la Universidad de Sydney y el Leibniz Institute for Astrophysics Potsdam. Esta colaboración internacional refuerza la viabilidad técnica y la aplicación práctica de la linterna fotónica.

Aplicaciones más allá de la astronomía

Los investigadores señalan que la tecnología puede tener usos en otras áreas de la fotónica, como las comunicaciones ópticas, la teledetección o los sensores ópticos. La linterna fotónica, al ser una solución desarrollada en el ámbito espacial, podría trasladarse a aplicaciones cotidianas, siguiendo el patrón de muchos inventos que nacen en el espacio y llegan a la vida diaria.

Hasta la fecha, la linterna fotónica ha sido probada en laboratorio y en el Observatorio de Calar Alto, pero aún no se dispone de datos de su rendimiento en observaciones astronómicas de larga duración. Se espera que futuros experimentos confirmen su utilidad para la observación de objetos lejanos y débiles.