Enorme tanque de combustible cae del cielo en Argentina: la pista apunta a un cohete chino Jielong-3
Un tanque espacial cae del cielo en Argentina: la pista apunta a un cohete chino Jielong-3
La tarde suele ser tranquila en Puerto Tirol, una pequeña localidad chaqueña al norte de Argentina. Pero el jueves esa calma se rompió. Un objeto inesperado cayó del cielo sobre un predio rural, lo que llevó al propietario a llamar de inmediato a la policía. El área fue acordonada mientras bomberos y autoridades investigaban. Entre la comunidad online ya circulaban teorías y análisis.
Lo que se sabe
El objeto mide aproximadamente 1,70 metros de largo por 1,20 metros de diámetro. Tiene forma cilíndrica, es metálico y está cubierto de fibra de carbono o un material compuesto similar. Por su aspecto, especialistas señalan que podría tratarse de un tanque presurizado de propelente, conocido como Composite Overwrapped Pressure Vessel (COPV).
Cuando un satélite o cohete reingresa en la atmósfera, la mayor parte de su estructura se quema por efecto de la presión y el calor. Sin embargo, los COPV están diseñados para soportar altísimas presiones, lo que los convierte en uno de los pocos elementos capaces de sobrevivir intactos a una caída, aunque, como en este caso, lo hacen parcialmente chamuscados o deshilachados.
La pista que apunta a China
La primera identificación vino de la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC), que confirmó en una publicación de Facebook que probablemente se trate de un COPV. Analizando los lanzamientos recientes, señalaron que el principal candidato era un cohete chino lanzado apenas un día antes.
El astrofísico Jonathan McDowell reforzó esta hipótesis: según su análisis de la trayectoria, el objeto sería “probablemente” el tanque de la cuarta etapa de un cohete chino Jielong-3.
De China a Chaco
China Rocket, empresa privada encargada del lanzamiento, había realizado el miércoles la octava misión del Jielong-3. La misión Y8 despegó desde una plataforma marítima a las 07:56 UTC para poner en órbita doce satélites de la constelación Geely Future Mobility, un servicio de posicionamiento y comunicaciones de Geely, gigante automotriz chino.
Tras cumplir su misión, la cuarta etapa del cohete permaneció en órbita hasta las 09:00 UTC del día siguiente, cuando fue avistada desintegrándose en el cielo, a unos 15 kilómetros de Puerto Tirol. Es muy probable que el depósito sobreviviera parcialmente a la reentrada.
El problema de la basura espacial
China no es la única que deja restos a la deriva, pero sí tiene varios antecedentes notorios. El caso más famoso es el del cohete estatal CZ-5B, cuya etapa central —de más de 20 toneladas— reingresa a la Tierra de forma impredecible.
Aunque el panorama está cambiando y varias empresas espaciales dotan a sus cohetes de capacidad de desorbitación controlada, la órbita terrestre ya se ha convertido en un vertedero. Cada día, piezas grandes de basura espacial reingresan a la atmósfera. Algunos fragmentos logran alcanzar zonas habitadas, como ocurrió en marzo de 2024 con un palé de baterías que atravesó el techo de una casa, o en enero de 2025 cuando un anillo de media tonelada apareció en un pueblo de Kenia.
Un futuro incierto
El hecho recuerda que, aunque la Tierra es vasta y mayormente despoblada, el riesgo de que restos espaciales impacten zonas habitadas aumenta. Agencias como la ESA impulsan compromisos de “cero residuos” para endurecer normativas, pero esto exige consenso internacional.
Mientras tanto, Puerto Tirol cuenta entre sus curiosidades con un pedazo del espacio… y una nueva pregunta: ¿cuándo volverá a pasar algo así?
Imágenes | Regionlitoral