El ataque habría durado más de dos años y empleado 42 herramientas distintas con técnicas avanzadas de camuflaje
China acusa a la NSA de infiltrarse en su centro que controla la hora oficial
Pocas infraestructuras son tan invisibles como el tiempo, pero su precisión sostiene gran parte del mundo moderno. En China, ese pulso lo marca un centro científico en Xi’an que ajusta desde los relojes de los bancos hasta los sistemas de defensa. Ahora, ese mismo centro se encuentra en el centro de una grave acusación: el Gobierno chino asegura haber detectado una intrusión de la Agencia de Seguridad Nacional estadounidense (NSA) en su red, dirigida específicamente contra el sistema que mantiene la hora oficial del país.
El centro que marca la hora de China
El Centro Nacional de Servicio de Hora (NTSC), dependiente de la Academia China de Ciencias, es mucho más que un laboratorio: es la referencia que genera, mantiene y transmite el tiempo oficial del país.
A través de su red de estaciones y relojes atómicos, el NTSC sincroniza sistemas de comunicación, banca, energía, transporte e incluso defensa. Además, participa en el cálculo del Tiempo Universal Coordinado (UTC) y mantiene una desviación inferior a cinco nanosegundos respecto a este estándar, ubicándolo entre los cuatro centros de cronometraje más precisos del mundo.
Una operación de ciberespionaje prolongada
Según información difundida por CGM vía CGTN, la supuesta operación de la NSA comenzó en marzo de 2022, explotando vulnerabilidades en el servicio de mensajería de un teléfono extranjero para acceder a dispositivos de varios empleados del NTSC.
Entre abril de 2023 y junio de 2024, los atacantes habrían escalado la intrusión: primero mediante el robo de credenciales, y luego con accesos sostenidos a los sistemas internos más sensibles del organismo.
El informe detalla que los intrusos controlaron los teléfonos de varios empleados, extrajeron contraseñas y datos de autenticación, y mantuvieron un acceso remoto encubierto a los servidores del NTSC. Las autoridades chinas describen la intrusión como planificada, estructurada y en constante escalada, señalando que se trata de una campaña sostenida de ciberespionaje, no de un incidente aislado.
China denuncia ataque de la NSA al sistema de cronometraje de alta precisión
El Centro Nacional de Servicio de Hora (NTSC) de Xi’an, encargado de mantener la hora oficial de China, se ha convertido en el blanco de una operación de ciberespionaje de altísima sensibilidad, según el relato oficial del Gobierno chino. Las autoridades aseguran que la Agencia de Seguridad Nacional estadounidense (NSA) intentó penetrar en el “high-precision ground-based timing system”, el sistema terrestre de cronometraje de precisión del NTSC.
Objetivo: el corazón del tiempo
Según China Media Group (CMG), los atacantes no solo buscaban recopilar información, sino también insertar capacidades ofensivas que podrían haber inutilizado el sistema, con la posibilidad de paralizar o destruir su funcionamiento. La magnitud de la amenaza pone en evidencia que un sistema técnico como este puede convertirse en un objetivo estratégico de primer nivel, con implicaciones para banca, transporte, energía y defensa.
Métodos y técnicas de camuflaje
La ofensiva, según el comunicado oficial, utilizó 42 herramientas cibernéticas especializadas combinadas con métodos avanzados de camuflaje. Entre las tácticas mencionadas:
- Uso de VPS distribuidos en Europa, EE. UU. y Asia para ocultar el origen de los ataques.
- Empleo de certificados falsos para ganar confianza dentro de las redes.
- Esquivar sistemas antivirus y cifrar registros para borrar rastros de intrusión.
El despliegue evidencia un ataque planificado, sofisticado y sostenido, muy alejado de técnicas rudimentarias de espionaje digital.
La hora como activo estratégico
Pekín asegura que las defensas del NTSC lograron frenar la ofensiva antes de que se alterara el cronometraje nacional. Sin embargo, el intento demuestra que incluso la medida del tiempo, aparentemente inmutable, puede ser un vector crítico de ataque con consecuencias imprevisibles para la infraestructura nacional.
El Ministerio de Seguridad chino declaró haber recopilado “evidencia concluyente” del ataque, ayudando al NTSC a interrumpir las cadenas de intrusión y reforzar sus sistemas. CMG apunta que esta intervención permitió eliminar riesgos potenciales y restaurar la integridad de la red, así como actualizar los mecanismos de defensa de las infraestructuras críticas.
Entre acusaciones y silencio internacional
Hasta ahora, las alegaciones permanecen sin verificación externa. China sostiene la existencia de la operación de la NSA, mientras que Estados Unidos no ha emitido respuesta alguna. La magnitud real del incidente sigue siendo incierta, pero el caso subraya cómo la seguridad de los sistemas de tiempo y precisión se ha convertido en un nuevo campo de batalla tecnológico global.
Imágenes | National Time Service Center (NTSC) (1, 2) | TecnoPunta España con Gemini 2.5