Amazon ha dado un paso más en su ambicioso plan de sostenibilidad y apoyo a la infraestructura tecnológica: la compañía prepara la construcción de una planta nuclear modular en el estado de Washington. Este proyecto, conocido como Cascade, utilizará reactores Xe-100 y está diseñado para entrar en operación en la próxima década, consolidando a Amazon como pionero en el uso de energía nuclear para alimentar sus centros de datos y la era de la inteligencia artificial.
Amazon apuesta por la energía nuclear para alimentar la revolución de la IA
La inteligencia artificial está disparando la demanda eléctrica de los centros de datos, y con ella crece el interés de las grandes tecnológicas por fuentes de energía confiables y constantes. En este contexto, Amazon ha dado un paso adelante con Cascade, una planta nuclear de nueva generación que pretende transformar la forma en que la compañía alimenta su infraestructura digital. No se trata de una simple instalación energética: es un símbolo de autonomía y seguridad energética en plena era de la IA.
La industria tecnológica no solo está cambiando el mercado laboral, sino que también está poniendo a prueba la infraestructura energética mundial. Los centros de datos que procesan millones de operaciones por segundo requieren un suministro eléctrico ininterrumpido, y aunque las energías renovables son limpias, no siempre garantizan esa estabilidad. Por ello, la energía nuclear vuelve a ganar protagonismo como opción firme, segura y libre de carbono. Para empresas como Amazon, el reto ya no es solo innovar en algoritmos, sino también asegurar la energía que mantenga sus sistemas funcionando 24/7.
Lo que sabemos de Cascade
La planta, bautizada como Cascade Advanced Energy Facility, se construirá cerca de Richland, en el estado de Washington, próxima a la actual Columbia Generating Station. Amazon trabajará en colaboración con Energy Northwest y X-energy, responsables del diseño de los reactores. La compañía define la instalación como un paso clave para reducir emisiones y garantizar electricidad constante a su red global de centros de datos.
Cascade se basará en el diseño Xe-100 de X-energy, un reactor modular de última generación pensado para ser más seguro y eficiente que los modelos nucleares convencionales. La primera fase contará con 320 MW distribuidos en cuatro SMR (Small Modular Reactors), y la planta podrá ampliarse hasta 12 unidades, alcanzando 960 MW.
Cada sección de 320 MW ocupará solo unas pocas manzanas, lo que permite escalar la producción según la demanda y reducir significativamente el espacio necesario, frente a las centrales tradicionales que pueden extenderse más de 2,5 km².
Un ‘campus’ nuclear modular
A diferencia de las centrales convencionales, Cascade funcionará como un pequeño campus energético. Sus módulos incluirán:
- Edificios de reactor
- Áreas de servicio
- Turbinas y condensadores
- Espacio para almacenamiento temporal de combustible
Según X-energy, el conjunto tendrá un diseño compacto, más parecido a un polígono industrial que a una instalación nuclear clásica. Esta modularidad permite construir por fases y mantener la operación sin interrupciones durante futuras ampliaciones.
Con este enfoque, Amazon combina eficiencia, seguridad y escalabilidad, marcando un nuevo rumbo para plantas nucleares adaptadas a la era digital.
El calendario de Amazon para Cascade: paso a paso hacia la energía nuclear
El desarrollo de Cascade avanzará por etapas. Amazon planea iniciar la construcción antes de que termine esta década, con el objetivo de alcanzar la fase operativa durante la década de 2030.
Se trata de metas tentativas, ya que su cumplimiento dependerá de factores clave como el proceso de licencias y el desarrollo industrial de los reactores Xe-100. Aun así, el proyecto representa una apuesta estratégica de largo plazo, alineada con la autonomía energética y la sostenibilidad de los centros de datos de Amazon en plena expansión de la inteligencia artificial.
Cascade: un proyecto nuclear que también genera empleo
El proyecto Cascade no solo promete energía limpia y confiable, sino que también traerá un importante impacto económico y laboral. Según Amazon, la construcción de la planta creará más de 1.000 empleos, y se generarán al menos 100 puestos fijos en áreas como ingeniería y operaciones.
Para complementar esta iniciativa, el Columbia Basin College abrirá el Energy Learning Center, financiado por el Departamento de Energía de EE. UU.. El centro contará con un simulador que reproduce el control del reactor Xe-100, ofreciendo a los jóvenes de la región la oportunidad de acceder a empleos cualificados y reforzar la posición del estado de Washington en la transición hacia la energía limpia.
Con este enfoque, Cascade combina innovación tecnológica, sostenibilidad energética y desarrollo laboral, consolidando a la región como un hub de energía avanzada y formación especializada.
La energía nuclear, aliada de la inteligencia artificial
Amazon no es la única gigante tecnológica que apuesta por la energía nuclear para sostener sus operaciones de inteligencia artificial.
- Microsoft ha firmado un acuerdo para reabrir una central nuclear y, además, estudia contratos a largo plazo con proyectos de fusión nuclear, todavía en fase experimental.
- Google, por su parte, colabora con empresas del sector para integrar reactores modulares pequeños (SMR) en su red de suministro.
Aunque los caminos difieren, todas estas compañías comparten un objetivo común: alimentar una infraestructura digital que cada año consume más electricidad.
Un proyecto en fase temprana
A pesar de que Amazon ha compartido gran parte de los detalles de Cascade, el proyecto todavía se encuentra en una etapa inicial. No hay fechas definitivas para el inicio de la construcción ni para la puesta en marcha de los reactores. Tampoco se ha precisado qué volumen de energía irá destinado a sus centros de datos y qué parte se integrará a la red eléctrica local.
Los próximos años serán decisivos para comprobar si la energía nuclear modular puede responder al ritmo exigido por la inteligencia artificial, convirtiéndose en una solución sostenible y confiable para el creciente consumo eléctrico de la industria tecnológica.