El coste laboral acumula 18 trimestres de subidas y aumenta la presión sobre autónomos y pymes
Contratar trabajadores sigue encareciéndose en España
El coste laboral continúa aumentando en España y se ha convertido en una de las principales preocupaciones para autónomos y pequeñas empresas con empleados a su cargo.
Los datos más recientes publicados por el Instituto Nacional de Estadística (INE) muestran que el coste laboral por hora trabajada volvió a subir en el cuarto trimestre de 2025, consolidando una tendencia que ya suma 18 trimestres consecutivos de incrementos.
Entre octubre y diciembre de 2025, este indicador registró un aumento interanual del 3,2%, lo que supone además una aceleración respecto al trimestre anterior. En términos prácticos, esto significa que el gasto que deben asumir las empresas por cada hora de trabajo continúa creciendo.
Qué mide el coste laboral por hora trabajada
El indicador utilizado por el INE forma parte del Índice de Coste Laboral Armonizado (ICLA), un sistema estadístico que mide el gasto total que soportan las empresas por cada hora de trabajo realizada por sus empleados.
Este indicador incluye varios componentes:
- Salarios y remuneraciones
- Cotizaciones a la Seguridad Social
- Indemnizaciones
- Prestaciones sociales y otros gastos laborales
Durante el cuarto trimestre de 2025:
- El componente salarial aumentó un 3,1% interanual.
- Los otros costes laborales principalmente cotizaciones sociales subieron un 3,6%.
Si se corrigen los datos para eliminar efectos estacionales o de calendario, el aumento es aún mayor: el coste por hora trabajada creció un 3,8%, la tasa más alta registrada desde el tercer trimestre de 2024.
Subidas también en términos trimestrales
El encarecimiento del empleo no solo se aprecia en la comparación anual.
Entre el tercer y el cuarto trimestre de 2025, el coste laboral por hora trabajada aumentó un 1,6%, lo que confirma que la presión sobre los costes laborales sigue presente trimestre tras trimestre.
Para las grandes empresas estas subidas pueden ser más asumibles, pero para pymes y autónomos empleadores la situación resulta más complicada, ya que suelen disponer de menos margen para absorber incrementos continuos en sus gastos laborales.
Sectores donde los salarios han subido más
El aumento del coste laboral no ha sido uniforme en todos los sectores económicos.
Entre los sectores con mayores incrementos salariales en el cuarto trimestre de 2025 destacan:
- Actividades financieras y de seguros: +7,9%
- Transporte y almacenamiento: +5,8%
- Otros servicios: +5,4%
- Actividades inmobiliarias: +5,3%
En cambio, sectores con mayor presencia de pequeñas empresas, como la hostelería, registraron subidas más moderadas, con un incremento salarial del 2,9%.
Si se analiza el coste laboral total, las actividades financieras volvieron a liderar el aumento con un crecimiento del 6,6%, seguidas del transporte y almacenamiento, con un 6%.
Por el contrario, las actividades artísticas, recreativas y de entretenimiento fueron el único sector donde se registró una caída salarial del 4,6% interanual.
Factores que explican el encarecimiento del empleo
El aumento del coste laboral responde a una combinación de factores acumulados durante los últimos años.
Uno de los más relevantes ha sido la subida del Salario Mínimo Interprofesional (SMI). Desde 2018, el salario mínimo ha aumentado más de un 50%, pasando de 735 euros mensuales a superar los 1.200 euros.
A esto se suman incrementos en las cotizaciones sociales que pagan las empresas para financiar el sistema de pensiones.
Entre las medidas adoptadas destaca el Mecanismo de Equidad Intergeneracional, una cotización adicional aplicada sobre los salarios destinada a reforzar la sostenibilidad del sistema de pensiones.
Un escenario complicado para autónomos y pequeñas empresas
El aumento continuado del coste laboral se produce en un contexto en el que muchas empresas han tenido que afrontar otros incrementos de costes.
Entre ellos destacan:
- Inflación acumulada
- Encarecimiento energético
- Subida de materias primas
Estas presiones han reducido los márgenes de rentabilidad de numerosos negocios en los últimos años.
Para muchos autónomos y pequeñas empresas, la contratación de nuevos trabajadores o la ampliación de plantilla resulta cada vez más complicada cuando el gasto asociado a cada empleado continúa creciendo trimestre tras trimestre.