La economía sumergida en España: más de 90.000 empleos al descubierto en 2024
La economía irregular sigue siendo una de las grandes asignaturas pendientes del mercado laboral español. Aunque las cifras siguen siendo elevadas, los últimos datos de la Inspección de Trabajo muestran un ligero descenso respecto a años anteriores, lo que indica que las medidas de control están empezando a dar resultados.
Durante 2024 se registraron más de 278.000 actuaciones destinadas a controlar el alta obligatoria en la Seguridad Social de trabajadores por cuenta ajena y autónomos, lo que permitió aflorar casi 93.000 empleos ocultos.
Un control más exhaustivo y resultados palpables
El trabajo de la Inspección se tradujo en 33.186 infracciones detectadas, equivalentes al 57% de las irregularidades en materia de Seguridad Social. Gracias a campañas de verificación y denuncias anónimas, se regularizó a miles de trabajadores y se tramitaron 56.106 altas, generando una recaudación superior a 157 millones de euros.
Entre las irregularidades más frecuentes se identificaron:
- 48.652 faltas de alta
- 7.234 falsos autónomos
- 220 falsos becarios
Aunque los falsos autónomos descendieron drásticamente respecto a 2022, siguen siendo un fenómeno relevante, especialmente en sectores con subcontratación y externalización frecuente.
La tecnología al servicio de la inspección
La Inspección de Trabajo ha incorporado herramientas digitales y algoritmos de inteligencia artificial para detectar patrones sospechosos en nóminas, horarios o cotizaciones. Este enfoque predictivo permite anticiparse al fraude y concentrar las inspecciones donde hay más probabilidad de irregularidad, optimizando recursos sin necesidad de aumentar personal.
Falsos autónomos y becarios: un problema que persiste
Los falsos autónomos son trabajadores que actúan bajo dependencia de una empresa sin asumir riesgos ni disponer de medios propios, lo que constituye una relación laboral encubierta. La vigilancia se ha intensificado en sectores como plataformas digitales y servicios de reparto.
Por su parte, los falsos becarios también continúan siendo una práctica fraudulenta. En 2024 se realizaron más de 800 actuaciones, derivando en 187 regularizaciones y sanciones a las empresas implicadas.
Hostelería, el sector con más irregularidades
El sector hostelería lidera las estadísticas, concentrando el 34,6% de las inspecciones relacionadas con trabajadores extranjeros sin autorización, con 6.377 actuaciones y 4.436 infracciones. El volumen de sanciones superó los 124 millones de euros.
Otros sectores con alta incidencia incluyen:
- Construcción: 14,8%
- Comercio: 13,2%
- Agricultura y ganadería: 10,3%
La temporalidad, la presión sobre los márgenes de beneficio y la dependencia del turismo explican que la hostelería siga liderando el listado de irregularidades.
La economía sumergida: un reto estructural
Se estima que la economía sumergida podría representar alrededor del 17% del PIB español, evidenciando su impacto económico. Aunque las inspecciones permiten aflorar miles de empleos cada año, el fenómeno supera con creces los casos detectados.
La reducción registrada en 2024 indica que las medidas de control, la colaboración interinstitucional y la digitalización están funcionando. Además, el refuerzo de los derechos laborales y la conciencia social contribuyen a que cada vez menos trabajadores acepten empleos sin contrato o cotización.