420 centrales nucleares activas: así se reparte el 10% de la electricidad mundial
Energía nuclear: una fuente polémica que sigue marcando el debate energético mundial
El uso de la energía nuclear continúa siendo uno de los temas más controvertidos dentro del debate energético global. La discusión no solo se centra en aspectos económicos o sociales, sino también en un punto crítico: la gestión de los residuos nucleares.
Aunque en los últimos años parecía que el auge de las energías renovables iba a cerrar definitivamente esta cuestión, la realidad es muy distinta. Existen países que aún dependen en gran medida de la nuclear para mantener estable su suministro eléctrico y garantizar su independencia energética.
Este gráfico lo deja claro: la nuclear sigue siendo un pilar estratégico en varias potencias mundiales, mientras otros estados optan por reducir o abandonar su uso.
Energía nuclear en el mundo: tres bloques, viejos reactores y una nueva expansión liderada por Asia
La energía nuclear sigue siendo un pilar clave en el panorama energético global. En 2024, las 416 plantas operativas en el mundo generaron 2.818 TWh de electricidad, lo que equivale al 10% del consumo mundial. Sin embargo, más allá del total, el mapa nuclear actual se divide en tres bloques muy diferenciados que avanzan a ritmos distintos.
1. Estados Unidos y Canadá: el bloque americano
En este bloque, el protagonismo es casi exclusivo de Estados Unidos. Con 94 reactores operativos, produjo 823 TWh, lo que supone cerca del 30% de toda la energía nuclear global y un 18% de su consumo nacional. Canadá, en cambio, redujo su producción un 3,6% respecto al año anterior y apenas pesa en la ecuación.
2. Asia: el motor del crecimiento nuclear
El bloque asiático se ha convertido en el epicentro de la expansión nuclear.
- China generó 451 TWh (+3,4%), consolidándose como segundo gran actor mundial.
- Corea del Sur aportó 189 TWh, mientras que Japón aumentó su producción un 9,3%, en plena recuperación de su parque tras Fukushima.
- India, con una estrategia para convertirse en potencia tecnológica, subió un 13,3% su producción.
- En Oriente Medio, Emiratos Árabes Unidos sorprendió: sus cuatro reactores ya cubren el 22% de la electricidad nacional.
3. Europa: dependencia francesa y contrastes internos
En el bloque europeo, el liderazgo lo marca Francia, con 57 reactores que generan el 67% de su electricidad. En 2024, su producción subió un 12,2%, mostrando su enorme dependencia de esta fuente. Otros países como Eslovaquia, Bélgica, Hungría o Bulgaria también dependen en gran medida de la nuclear, mientras que España redujo un 4% su aportación, que hoy cubre alrededor del 20% de la electricidad nacional.
Reactores viejos… y nuevos en camino
Un dato preocupante: dos tercios de los reactores actuales superan los 30 años de antigüedad, cuando la vida útil prevista ronda los 30-40 años. Aunque pueden prolongarse con revisiones y extensiones, el relevo es urgente.
Y ahí entra Asia: actualmente hay unos 70 reactores en construcción, la mayoría en China e India, con diseños de nueva generación. Estos reactores avanzados ofrecen mayor seguridad, más eficiencia, menos residuos y una vida útil que puede superar los 50 años. Incluso destacan los proyectos con sales fundidas y torio, tres veces más abundante que el uranio, que también investigan Estados Unidos, Francia e India.
Centros de datos e inteligencia artificial: la nueva presión energética
A esta ecuación se suma un factor inesperado: el auge de los centros de datos para inteligencia artificial. Su enorme demanda energética está llevando a gigantes como Amazon, Google y Microsoft a explorar la energía nuclear, reactivando centrales o planteando el uso de reactores modulares pequeños (SMR) para garantizar un suministro constante.
El futuro: ¿SMR y fusión nuclear?
Aunque las renovables siguen creciendo, lo cierto es que estamos lejos de abandonar tanto los combustibles fósiles como la energía nuclear. El futuro inmediato apunta a los SMR, más flexibles y seguros, mientras la fusión nuclear sigue siendo la gran promesa a largo plazo.