China ha dado un paso decisivo en su carrera por fabricar chips de última generación de forma autónoma. Según informa la agencia Reuters, un equipo de científicos chinos ha conseguido construir el primer prototipo funcional de una máquina de litografía de luz ultravioleta extrema (EUV), la tecnología clave para producir semiconductores avanzados por debajo de los 7 nanómetros.
El alcance del logro va mucho más allá de lo técnico. Fuentes citadas por Reuters describen el proyecto como comparable a un “Proyecto Manhattan” aplicado a la inteligencia artificial y los semiconductores, tanto por su nivel de secretismo como por la implicación directa del Estado chino.
Un proyecto estratégico dirigido por el Gobierno
De acuerdo con la información publicada, el desarrollo de la máquina EUV ha estado directamente coordinado por el Gobierno chino, que habría considerado la litografía avanzada como una cuestión de seguridad nacional.
El proyecto habría contado con la participación de ingenieros de Huawei, algunos de los cuales, siempre según Reuters, llegaron a vivir dentro de las propias instalaciones por motivos de confidencialidad y control de la información.
Este nivel de implicación refleja la importancia crítica de la litografía EUV: sin ella, es prácticamente imposible fabricar chips punteros para inteligencia artificial, supercomputación, defensa o electrónica de consumo de gama alta.
La historia detrás del prototipo: talento, anonimato y máquinas antiguas
Uno de los aspectos más llamativos del informe de Reuters es cómo se gestó el proyecto. La maquinaria organizativa se habría puesto en marcha años atrás, cuando China comenzó a captar científicos e ingenieros que trabajaban o habían trabajado para ASML, el fabricante neerlandés que actualmente monopoliza la litografía EUV a nivel mundial.
Según la agencia:
- Estos profesionales recibieron ofertas laborales muy elevadas para regresar a China.
- Una vez incorporados, se les asignaron nombres falsos y credenciales de identidad alternativas para ocultar su pasado profesional.
- El desarrollo inicial se basó en máquinas de fotolitografía más antiguas, vendidas legalmente a China para fabricar chips menos avanzados.
Aunque este hardware no era puntero, sirvió como base experimental para comprender, modificar y escalar los principios fundamentales de la litografía avanzada.
Por qué este avance es tan relevante
La litografía EUV es uno de los mayores cuellos de botella de la industria global de semiconductores. Cada máquina:
- Cuesta más de 200 millones de euros
- Requiere óptica de precisión extrema, sistemas de vacío y fuentes de luz altamente complejas
- Está sujeta a controles de exportación impuestos por EE. UU. y sus aliados
Hasta ahora, ASML era el único proveedor mundial de esta tecnología, y China tenía vetado su acceso. El desarrollo de un prototipo propio no significa producción inmediata, pero rompe el mayor bloqueo tecnológico al que se enfrentaba el país.
Un primer paso, no el final del camino
Reuters subraya que el sistema chino sigue siendo un prototipo, y que convertirlo en una máquina industrial fiable, estable y capaz de producir chips en volumen podría llevar todavía años.
Aun así, el mensaje es inequívoco: China ha demostrado que no depende exclusivamente de Occidente para desarrollar tecnología crítica, y que está dispuesta a invertir recursos, talento y tiempo para cerrar esa brecha.
En plena guerra tecnológica global, la litografía EUV deja de ser solo una cuestión industrial para convertirse en un factor clave de poder económico y geopolítico.
China no solo ha construido su primer prototipo de máquina de litografía EUV, sino que ya lo está probando desde principios de 2025. Así lo señala Reuters, que aporta nuevos detalles sobre un desarrollo considerado clave para la autonomía tecnológica del país en semiconductores avanzados.
Según la agencia, el prototipo ocupa el equivalente a toda la planta de una fábrica, un dato que da una idea de la complejidad y escala del sistema. Su construcción se habría completado a comienzos de este año, y desde entonces los ingenieros chinos trabajan en verificar su funcionamiento y estabilidad.
La tecnología funciona, pero aún no hay chips
Las pruebas iniciales son, en parte, prometedoras. Reuters indica que los principios técnicos fundamentales especialmente la generación de luz ultravioleta extrema ya funcionan, lo que supone el mayor reto de este tipo de maquinaria.
Sin embargo, hay un matiz clave:
el prototipo todavía no ha producido ni un solo chip. Esto sitúa el proyecto en una fase temprana, más cercana a la validación tecnológica que a una aplicación industrial real.
¿Cuándo podría entrar en producción?
El calendario sigue siendo una incógnita. De acuerdo con Reuters:
- El Gobierno chino aspiraría a iniciar la producción de procesadores en 2028.
- Varias fuentes técnicas consultadas por la agencia consideran 2030 un horizonte más realista.
Además, no está claro qué tipo de producción se contempla en esas fechas: podría tratarse de series piloto, testeo interno o producción de riesgo, no necesariamente fabricación comercial a gran escala.
Aun así, el avance es significativo. China habría logrado reducir un salto tecnológico que normalmente lleva décadas a apenas unos años, algo sin precedentes en un campo tan complejo como la litografía EUV.
Europa y el posible fin de una supremacía estratégica
El impacto potencial va más allá de China. Hasta ahora, toda la producción mundial de chips de última generación depende de ASML, la empresa neerlandesa que mantiene el monopolio de las máquinas EUV.
La Unión Europea no cuenta con un ecosistema de semiconductores tan amplio como el de EE. UU. o China, pero ASML es uno de sus mayores activos estratégicos, ya que ningún otro fabricante ofrece tecnología comparable. El resto de proveedores de equipamiento trabajan con nodos más grandes, suficientes para sectores industriales tradicionales, pero no para chips punteros.
China lleva décadas intentando acceder a esta capacidad. Y por ese mismo motivo, Estados Unidos ha presionado de forma constante tanto a ASML como al Gobierno de los Países Bajos para restringir la venta de estas máquinas, ante el temor de que pudieran ser copiadas o replicadas.
Un cambio de equilibrio aún por confirmar
Si la información de Reuters es correcta, China habría superado el mayor obstáculo para fabricar procesadores avanzados de forma completamente local, reduciendo su dependencia de la maquinaria europea.
Esto no implica que el país vaya a igualar a corto plazo la producción comercial de los grandes actores globales, pero sí abre un escenario nuevo: China podría convertirse en un proveedor independiente de hardware avanzado, no solo para electrónica de consumo, sino también para inteligencia artificial y computación de alto rendimiento.
La clave estará en si el prototipo logra evolucionar hacia una máquina fiable, escalable y económicamente viable. Hasta entonces, el avance es histórico, pero el desenlace aún está por escribirse.
Fuente: Reuters