La Florida Polytechnic University introduce Astro, un eVTOL de patrulla aérea para la policía

En la Florida Polytechnic University se ha introducido un nuevo miembro a la patrulla policial: Astro, un Jetson ONE eléctrico que, según la universidad, convierte al departamento de policía en la primera agencia de orden público de Estados Unidos en operar un dron de este tipo.

Un vehículo intermedio entre el dron y el helicóptero

Astro es un eVTOL de despegue y aterrizaje vertical que se controla desde una cabina abierta. Aaron Murray, jefe de policía, explicó que, a diferencia de un dron, el aparato puede transportar a un socorrista directamente al lugar de los hechos. El campus, de unas 70 hectáreas, es mayoritariamente boscoso y remoto, por lo que la aeronave puede llegar a zonas de difícil acceso en coche.

Especificaciones y rendimiento

El Jetson ONE cuesta alrededor de 150.000 dólares. Sus motores eléctricos suman 102 CV y ocho rotores pequeños proporcionan sustentación y empuje. La velocidad máxima es de 101 km/h, pero la autonomía es limitada: tras una carga, el vuelo dura unos 20 minutos, y menos si se pisa a fondo, según Murray. El peso sin batería es de 70 kg, con una capacidad de carga de 95 kg. La aeronave cabe en la parte trasera de una camioneta y puede seguir volando con seguridad si falla un motor, además de contar con paracaídas automático.

El vuelo está restringido a 122 metros de altura, bajo las mismas limitaciones que los drones. En caso de lluvia fuerte o viento, la nave se queda en tierra para evitar dañar la batería, que no está tan aislada como la de un coche eléctrico.

Aplicaciones previstas y colaboración regional

Murray indica que Astro ayudará a localizar personas desaparecidas en el campus, responder a accidentes de tráfico y respaldar a otras agencias en búsquedas y emergencias. La universidad también apunta a su utilidad en la recuperación posterior a tormentas y en la entrega de suministros de emergencia. El jefe de policía añadió que la aeronave sería especialmente útil si alguien se pierde en miles de acres de terreno rural o si se estrella un avión.

El departamento planea trabajar con el resto de autoridades de la región. Astro aún no cuenta con autorización para uso regular; se espera la aprobación definitiva de la FAA a principios de diciembre, según Murray y la universidad.

Un proyecto educativo y de investigación

La Florida Polytechnic University ha lanzado una titulación de ingeniería aeroespacial este otoño. Seis estudiantes de informática están colaborando con la aeronave en proyectos de fin de carrera, según Matt Bohm, profesor de la Politécnica. Los estudiantes investigan cómo hacer que las piezas de fibra de carbono sean más ligeras, lo que ampliaría el tiempo de vuelo.

El Jetson ONE es conocido principalmente como una aeronave recreativa, con una lista de espera de tres años. El director ejecutivo de Jetson, Stéphan D’haene, declaró que la empresa adelantó el pedido al campus debido al enfoque STEM de la escuela y al propósito de seguridad pública del departamento de policía. “Siempre hemos estado buscando el caso de uso más allá de la intención recreativa”, afirmó D’haene.

Con Astro, la Florida Polytechnic University y su departamento de policía están a la vanguardia de la innovación en patrulla aérea, combinando tecnología de punta con objetivos de seguridad y educación.