Cataluña planea reintroducir la foca monje tras medio siglo de ausencia

La Generalitat de Cataluña ha aprobado el plan de reintroducción de la foca monje, una especie que desapareció de sus costas hace más de medio siglo. El proyecto, que pretende trasladar animales de la colonia de Cabo Blanco, en la costa atlántica entre Mauritania y el Sáhara Occidental, se centraría inicialmente en la Costa Brava, con el cabo de Creus y la isla de Cabrera como puntos de partida.

Orígenes y objetivos del proyecto

El secretario de Transición Ecológica, Jordi Sargatal, ha defendido la recuperación de la foca monje durante más de veinte años. Su propuesta, que se reactivará en 2027, busca crear nuevas poblaciones reproductoras y reducir el riesgo de que una enfermedad o una catástrofe ambiental afecte a una proporción importante de los animales supervivientes. El plan incluye la movilización anual de entre 15 y 20 ejemplares hacia distintos programas de recuperación, reforzando poblaciones atlánticas como las de Canarias y Madeira y favoreciendo el intercambio genético con las poblaciones del Mediterráneo oriental.

Reacciones locales y preocupaciones económicas

El proyecto ha generado resistencia en dos municipios costeros. El Ayuntamiento de El Port de la Selva, junto con la cofradía de pescadores, ha advertido que una foca monje adulta puede consumir hasta 30 kilos de pescado al día, cifra que comparan con las capturas de una embarcación durante una semana. Los pescadores temen que la llegada de un depredador de gran tamaño aumente la competencia por los recursos marinos y afecte a una actividad que consideran fundamental para la economía y la identidad cultural de la localidad.

El Ayuntamiento de Cadaqués también rechaza la iniciativa, especialmente por la posibilidad de instalar un recinto experimental en Cala Jugadora, dentro del Parque Natural del Cap de Creus. Según el consistorio, la propuesta podría afectar a tres calas y exigir modificaciones del Plan Rector de Uso y Gestión del parque, con restricciones a la navegación, el fondeo y el acceso a pie. Con más de mil embarcaciones, el municipio considera que estas limitaciones perjudicarían a la pesca profesional, las empresas náuticas, los centros de buceo y el turismo. La alcaldesa, Pia Seriñana, ha denunciado que conocieron los detalles a través de los medios de comunicación y exige que se paralicen los trámites hasta que exista información formal y un acuerdo con los sectores afectados.

Situación de la especie y retos de la recuperación

La foca monje, una de las mamíferos marinos más escasos del planeta, estaba presente en las costas catalanas hasta la década de 1970. El último avistamiento documentado en el cabo de Creus se produjo en 1973, entre Roses y Cadaqués. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza estima que sobreviven entre 800 y 1.000 individuos en todo el mundo, y gracias a los avances de conservación, la categoría de amenaza de la especie pasó de “En peligro” a “Vulnerable” en 2023.

Aunque la recuperación se ha visto favorecida por la reducción de la amenaza, las poblaciones siguen fragmentadas y los animales necesitan lugares tranquilos para reproducirse. Además, las interacciones con las actividades pesqueras continúan siendo una amenaza. Para los promotores del proyecto, devolver la especie a Cataluña permitiría recuperar un depredador que formó parte de sus ecosistemas durante siglos, pero la iniciativa debe negociar con la costa.

Futuro incierto y posibles alternativas

La Generalitat mantiene la iniciativa en una fase preliminar y todavía no existe una fecha definitiva para liberar las criaturas. Ante las resistencias de Cadaqués y El Port de la Selva, Sargatal ha planteado estudiar otros emplazamientos próximos a Portbou, mientras las autoridades locales reclaman información, participación y garantías sobre el futuro de sus actividades económicas. El proyecto resume una de las grandes dificultades de recuperar especies desaparecidas: el territorio al que se pretende devolverlas ha cambiado profundamente durante su ausencia. Así, medio siglo después, el regreso de la foca monje dependerá tanto de las condiciones ecológicas como de la capacidad para hacer compatible su protección con la pesca y los usos tradicionales del litoral.