Estudiante de 17 años crea un sismógrafo casero de 100 € que alerta a Los Ángeles segundos antes del temblor

Durante el confinamiento de 2020, una estudiante de un instituto de California, Vivien He, aprovechó su tiempo libre para crear un sismógrafo casero que, según la propia joven, funcionó a la perfección. El dispositivo, del tamaño de un cubo de Rubik y con carcasa de acrílico transparente, costó menos de 100 dólares y detectó un terremoto en Los Ángeles el día después de su montaje, reproduciendo la onda de una estación del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

Un invento accesible y funcional

El sismógrafo de He integra un geófono que capta el movimiento del suelo y, mediante electrónica y software, convierte esa señal en una onda digital. Cuando la magnitud supera un umbral fijado, el aparato emite una alarma, envía un SMS y se controla desde el móvil. Además, puede almacenar hasta cuatro años de registros, según Science Blog. Entre septiembre de 2020 y abril de 2021, el dispositivo detectó todos los terremotos con magnitud superior a 3,0 en la zona de Los Ángeles.

Un puente entre la ciencia y el consumidor

Vivien He presentó su creación en 2021 en una reunión de la Sociedad Sismológica de América. Su objetivo era cubrir el vacío entre los sistemas de alerta temprana costosos, como ShakeAlert, y la falta de opciones asequibles para particulares. Mientras los sistemas oficiales detectan las ondas P y alertan antes de las S, el dispositivo de He ofrece una solución de bajo coste para usuarios individuales.

El contexto del COVID‑19 y la detección sísmica

El confinamiento redujo el ruido sísmico en un 50 %, lo que permitió observar señales débiles del subsuelo que normalmente se ocultan. He se preguntó si podía medir ese ruido desde su casa, lo que dio origen a su proyecto de alerta temprana. A pesar de no tener formación previa en electrónica o programación, aprendió Python por su cuenta y estudió artículos sobre detección de terremotos. Su método, resumido en una frase, fue “googlear todo”.

Un aporte que sigue sin confirmarse

Si bien el sismógrafo de He demostró su capacidad de detectar terremotos y generar alertas, no se ha publicado una evaluación comparativa con sistemas profesionales ni se ha confirmado su eficacia en condiciones de mayor magnitud. Además, la viabilidad comercial y la integración con redes de alerta pública siguen sin ser evaluadas por organismos oficiales.

Vivien He, con su ingenio y recursos limitados, ha mostrado que la ciencia puede ser accesible y que la innovación no necesita grandes presupuestos. Su proyecto abre la puerta a futuras mejoras y a la posibilidad de que más ciudadanos participen en la detección temprana de terremotos.