La Gran Muralla Verde: un proyecto continental para restaurar el Sahel y el Sahara

La Gran Muralla Verde, un ambicioso proyecto de restauración ecológica que abarca casi 8.000 kilómetros entre Senegal y Yibuti, busca transformar el Sahel y el Sahara en un corredor verde. Su meta, fijada por la ONU para 2030, es restaurar 100 millones de hectáreas de tierra degradada, secuestrar 250 millones de toneladas de carbono y crear 10 millones de empleos.

De la idea inicial a un mosaico adaptado

Cuando el proyecto nació hace casi dos décadas, la estrategia consistía en plantar árboles en líneas rectas para frenar el avance de la arena. Sin embargo, estudios posteriores demostraron que esta aproximación era ineficaz en zonas semiáridas, pues los grandes árboles sufrían bajas tasas de supervivencia y reducía la humedad del suelo, incluso provocando el descenso de acuíferos locales. Por eso, los expertos cambiaron a un enfoque de mosaico, apostando por arbustos que resultan más sostenibles y efectivos para la adaptación climática en el Sahel.

Además, se ha apoyado la agricultura tradicional, pues las tierras de cultivo gestionadas por la población local ya presentan una mayor cobertura leñosa que las sabanas vecinas. Aunque las plantaciones no alcanzan una alta densidad forestal, los árboles que se establecen ofrecen sombra, retención de agua y nutrientes, beneficiando a las comunidades locales.

Cifras y mediciones en evolución

Medir el impacto de un proyecto continental es un reto estadístico enorme. En 2020 se estimaban cerca de 18 millones de hectáreas restauradas, impulsadas principalmente por los 12 millones aportados por Etiopía. Pero la UNCCD, con su revisión de cinco años y un nuevo sistema de medición más estricto, determinó que se habían conseguido 1,66 millones de hectáreas en proceso de restauración y 4,6 millones de empleos creados.

Estas cifras han fluctuado a lo largo de los años, dependiendo de los proyectos incluidos bajo el paraguas de la iniciativa. La variabilidad refleja la complejidad de contabilizar actividades que se extienden por varios países y contextos.

Financiación y obstáculos burocráticos

Para alcanzar las metas de 2030, la Gran Muralla Verde necesita una inversión total de 33.000 millones de dólares. En 2023, de los 19.000 millones de dólares prometidos por actores internacionales, se había programado el 80 %, pero solo se había materializado un 13 % sobre el terreno. El Banco Africano de Desarrollo lidera el esfuerzo financiero, comprometiendo más de 3.320 millones de dólares hasta la fecha.

El principal obstáculo no es la aridez del suelo, sino la geopolítica. Los expertos han calculado que, de las 28 millones de hectáreas en el Sahel que son económicamente rentables para su restauración, solo 14 millones están disponibles en la práctica. La otra mitad se encuentra bloqueada por conflictos armados y la inseguridad crónica de ciertas zonas.

Impacto económico y riesgo de pobreza extrema

Los modelos del Grupo del Banco Mundial de 2022 indican que, sin medidas urgentes de adaptación, los choques climáticos para 2050 podrían empujar a 13,5 millones de personas a la pobreza extrema en el G5 Sahel. Además, se prevé una caída del PIB de hasta un 11,9 % en Níger y un 6,8 % en Burkina Faso.

En consecuencia, la Gran Muralla Verde se ha convertido en una carrera contrarreloj por la supervivencia económica de la región, donde la restauración ecológica y la creación de empleo son esenciales para mitigar los efectos del cambio climático y la inseguridad.