NASA anuncia Artemis III: pruebas de acoplamiento entre Orión y los módulos lunares de SpaceX y Blue Origin

La NASA ha revelado los detalles de la misión Artemis III, que sustituye el plan original de sobrevolar la Luna por una serie de pruebas en órbita terrestre. El objetivo principal es comprobar el acoplamiento entre la cápsula Orión y los módulos lunares de SpaceX y Blue Origin, antes de que la nave se dirija a la Luna en Artemis IV.

Pruebas de acoplamiento en órbita

El 23 de octubre, la agencia publicó un comunicado en el que explica que las pruebas se realizarán a 555 km de altura, donde la estabilidad térmica es mayor. Orión, diseñada para misiones de espacio profundo, necesita un entorno más controlado que el de la órbita baja terrestre.

Artemis III comenzará con el lanzamiento del New Glenn de Blue Origin, cargado con el módulo Blue Moon, y el cohete SLS de la NASA, que impulsará Orión. La tripulación, compuesta por Randy Bresnik, Andre Douglas, Frank Rubio y Luca Parmitano, pasará los primeros dos días verificando los sistemas de la nave.

El día 3 Orión se acoplará a Blue Moon y permanecerá unido durante dos días más. Durante este tiempo, uno o dos astronautas entrarán en el módulo para evaluar el soporte vital, la presión y los sistemas de emergencia.

Acoplamiento con Starship

Al día 6 despegará la Starship de SpaceX con un adaptador de acoplamiento. El acoplamiento con Orión ocurrirá el día 8, durante aproximadamente dos horas. En esta fase, la tripulación no ingresará al módulo lunar; el objetivo será medir la fuerza de acoplamiento y el empuje del conjunto Orión‑Starship.

Starship se encargará de empujar Orión hacia la órbita lunar mediante una quema translunar. Una vez en la Luna, dos astronautas permanecerán en Orión mientras los demás alunizan.

Pruebas de trajes de supervivencia

Otra misión de Artemis III será evaluar los trajes de supervivencia de la tripulación, algo que no se pudo hacer en Artemis II. Tanto SpaceX como Blue Origin participarán en estos ensayos.

Selección de módulo lunar para Artemis IV

Para Artemis IV, la NASA elegirá solo uno de los módulos lunares, basándose en el rendimiento demostrado en Artemis III. Si se selecciona a SpaceX, el encuentro tendrá lugar en órbita terrestre; si se elige a Blue Origin, se realizará en la órbita lunar. El objetivo es que ambos módulos se alternen en las futuras misiones del programa Artemis.

Fechas y retos

Hasta la fecha no se ha fijado una fecha concreta de lanzamiento para Artemis III, aunque se espera que ocurra en algún momento del verano de 2027. Artemis IV, que debe llegar a la Luna en 2028, dependerá del éxito de las pruebas en curso.

SpaceX y Blue Origin han simplificado los diseños de sus naves para cumplir con el plazo de 2028. Además de las pruebas en Artemis III, cada compañía debe realizar ensayos independientes, como el repostaje orbital de SpaceX.

En síntesis, Artemis III marcará un hito al validar el acoplamiento y los sistemas de los módulos lunares en órbita terrestre, preparando el camino para la primera alunizaje tripulado de la NASA en la era Artemis.