El nuevo USS Arizona: el submarino nuclear que sustituirá al histórico acorazado

En 1941, el acorazado USS Arizona se hundió en Pearl Harbor, dejando 1 177 muertos y convirtiéndose en un monumento flotante. Cincuenta‑y‑cinco años después, la Marina de Estados Unidos está construyendo su sucesor, un submarino nuclear que lleva el mismo nombre y que promete superar en capacidad de armamento al histórico buque.

El nuevo USS Arizona: un SSN‑SSGN de clase Virginia

El proyecto, denominado SSN‑803 SSGN‑803, pertenece a la quinta generación de la clase Virginia. Se trata de un submarino nuclear que incorporará el Virginia Payload Module (VPM), un supercompartimento que permitirá llevar 28 misiles de crucero Tomahawk adicionales. La primera sección, de 56 m, ya se trasladó de Quonset Point (Rhode Island) a Groton (Connecticut) para su ensamblaje final.

Una vez completado, el buque medirá 140,5 m y pesará 10 364 toneladas sumergidas. El VPM añadirá cuatro tubos de gran diámetro, cada uno con siete misiles, lo que aumentará la capacidad total a 40 misiles (12 + 28). Además, los tubos podrán albergar vehículos submarinos no tripulados y otras cargas, incrementando la versatilidad del buque en un 230 % con un sobrecoste inferior al 15 %.

Reclasificación de la clase Virginia

El 3 de agosto, la Marina anunció que los 19 submarinos de clase Virginia equipados con VPM pasarían de SSN a SSGN. El primer buque en recibir la nueva clasificación será el USS Arizona, que se entregará en 2029, mientras que el resto de la flota se espera que se complete en 2038.

Esta decisión responde a la retirada de los submarinos Ohio, que antes podían portar 154 misiles cada uno. Los Ohio SSGN, convertidos a armamento convencional a principios de los 2000 tras tratados de reducción de armas con Rusia, han dejado un vacío que el VPM pretende cubrir.

Comparativa de capacidad y retos de producción

Según el analista Bryan Clark del Instituto Hudson, se necesitarían cuatro Virginia con VPM para igualar la capacidad de un solo Ohio. Los nuevos submarinos se dedicarán a patrullajes y apoyo a operaciones especiales, tareas similares a las de los SSGN Ohio.

No obstante, el proceso de adquisición de armamento es lento e ineficiente, y la escasez de trabajadores cualificados dificulta la fabricación de diseños de mayor capacidad. A pesar de ello, la Marina espera que el USS Arizona y sus homólogos cumplan con las necesidades estratégicas de Estados Unidos.

En síntesis, el USS Arizona de la generación V de la clase Virginia representa un salto tecnológico y estratégico, combinando la tradición de su homónimo con la potencia de misiles y la flexibilidad de los sistemas modernos. Su construcción y reclasificación reflejan la adaptación de la Marina a un entorno geopolítico cambiante y a la necesidad de mantener una flota submarina competitiva frente a potenciales rivales.