SOS quita a las falleras de su histórico envase y reaviva el debate

El paquete de arroz más emblemático de España ha sufrido un cambio de imagen que, aunque sutil, ha generado un debate sobre el origen del grano que consumimos. En la etiqueta de la marca SOS, antes dominada por dos falleras, ahora aparecen espigas de arroz.

Este cambio responde a una larga disputa con la Unió Llauradora i Ramadera, que durante meses había señalado que el diseño sugería un origen valenciano sin indicar explícitamente dónde se cultivó el arroz. La asociación, que representa a los agricultores de la zona, argumentó que la presencia de las falleras podía inducir a error sobre el origen del producto, algo que la normativa europea exige cuando se trata de productos que pueden generar confusión.

En respuesta, SOS y su empresa matriz, Ebro Foods, decidieron modificar el empaque. Sin embargo, el nuevo diseño no incluye ninguna información sobre el cultivo del arroz. La marca, nacida en Algemesí a principios del siglo XX, ha sido un icono de la cultura valenciana durante casi un siglo. Desde 2011 forma parte del grupo Ebro Foods y su principal fábrica envasadora sigue en Algemesí, aunque el envase no revela el origen del grano.

La normativa europea obliga a declarar el origen de ciertos productos, como carne, fruta y hortaliza fresca, miel, aceite de oliva y pescado, pero el arroz no figura en esa lista. No obstante, el reglamento sí exige indicar el origen cuando la información pueda inducir a error. Esa fue la base de la reclamación de la Unió Llauradora i Ramadera.

A nivel global, el grupo Ebro Foods compró en 2022 el 55 % de su arroz en Asia y Sudamérica, mientras que la cuota europea cayó del 24 % en 2021 al 15 % en 2022. Este descenso dificulta la trazabilidad del origen del arroz que llega a las mesas españolas.

España se encuentra en una posición peculiar: dispone de arroz redondo en abundancia, pero carece de arroz largo, lo que obliga al país a exportar e importar simultáneamente. Desde 2022, la sequía que afectó al Guadalquivir redujo la producción local, y los principales exportadores pasaron a ser Myanmar y Pakistán. En el año pasado, Argentina superó a los asiáticos como mayor proveedor, y España gastó 47,3 millones de euros en arroz.

El precio internacional del arroz ha caído un 15,5 % en el último año, lo que reduce los incentivos de los productores nacionales a comunicar el origen de su producto. Mientras el arroz nacional pierde rentabilidad, las autoridades anuncian medidas para abordar la situación, pero las acciones concretas siguen siendo insuficientes.

La polémica del empaque de SOS se ha convertido en una metáfora de los problemas del sector agrícola español: una industria bien estructurada pero incapaz de competir eficazmente en el mercado internacional. Sin medidas decisivas, el país corre el riesgo de perder su posición en el mercado del arroz.