Cuatro voluntarios concluyen la segunda fase de CHAPEA tras 378 días sin ventanas ni comunicaciones en tiempo real

Cuatro participantes han abandonado el hábitat marciano simulado correspondiente a la segunda etapa de CHAPEA después de haber permanecido 378 días sin acceso a ventanas ni a comunicaciones en tiempo real, lo que permite iniciar la evaluación de su desempeño bajo condiciones análogas a una misión marciana.

Detalles de la segunda fase de CHAPEA

El grupo entró al recinto el 19 de octubre de 2025 y salió el 31 de octubre de 2026, cumpliendo el mismo periodo de 378 días que la primera tripulación. La estructura, fabricada mediante impresión 3D y ubicada en Houston, tiene una superficie aproximada de 158 m² y no posee aberturas, obligando a los ocupantes a depender exclusivamente de los sistemas internos.

Los cuatro miembros –Matthew Montgomery, James Spicer, Ross Elder y Ellen Ellis– desempeñaron los cargos de comandante, ingeniero de vuelo, oficial médico y oficial científico, como en la fase anterior. Entre sus actividades se incluyeron el cuidado de los aparatos, la producción de alimentos y la realización de salidas simuladas fuera del módulo, con el objetivo de observar su comportamiento fuera del refugio.

Simulación de comunicaciones y trabajo autónomo

En ambas etapas se introdujo una latencia de 22 minutos en las señales para reproducir el retraso real entre la Tierra y Marte. Además, CHAPEA 2 incorporó, por primera vez, una interrupción de las comunicaciones de dos semanas, obligando al equipo a gestionar incidentes sin la asistencia de un centro de control.

Durante el año de aislamiento, los participantes también afrontaron situaciones extremas como la gestión limitada de recursos y la toma de decisiones de forma independiente, lo que permite estudiar los posibles efectos psicológicos de vivir en un entorno confinado con compañeros previamente desconocidos.

Comparación con pruebas anteriores

Los ensayos CHAPEA continúan la tradición de simulaciones marcianas iniciada por el proyecto HI‑SEAS (2015‑2016) de la Universidad de Hawái, que utilizó un hábitat de 110 m² y contó con seis tripulantes. A diferencia de HI‑SEAS, CHAPEA ha puesto mayor énfasis en la capacidad de los astronautas para operar de forma independiente.

En términos de duración, el experimento ruso Mars‑500 sigue siendo el más prolongado, con 520 días de confinamiento, aunque allí se reprodujo el trayecto espacial y no la estancia en la superficie marciana como en CHAPEA.

Estado de los resultados

Hasta la fecha, la NASA no ha divulgado los resultados de la primera ni de la segunda fase de CHAPEA. Solo se han emitido breves declaraciones de los investigadores del proyecto, sin detallar los aprendizajes obtenidos. La agencia ha señalado que la información será útil para la preparación de futuros astronautas que trabajen en bases lunares y, eventualmente, en misiones a Marte.

Por qué importa

El cierre de la segunda etapa de CHAPEA brinda datos inéditos sobre la convivencia, la capacidad de operar sin apoyo externo y la gestión de emergencias en un hábitat marciano aislado. Estos hallazgos serán relevantes para planificar la primera estancia prolongada de humanos en el espacio, ya que la NASA pretende aplicar las lecciones aprendidas tanto a misiones a Marte como a futuras bases lunares.

Fuente: Xataka. Este artículo es una elaboración propia de TecnoPunta a partir de la información publicada.

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