El Ictíneo II, el submarino de motor de combustión de 1864, quedó sin respaldo oficial

El Ictíneo II, lanzado al agua el 2 de octubre de 1864 en el puerto de Barcelona, es considerado el primer submarino impulsado por un motor de combustión, una característica que no se volvió a ver hasta la década de 1940 en la marina alemana. Aun con su importancia, el proyecto de Narcís Monturiol se vio limitado por la ausencia de respaldo oficial y la posterior desaparición de sus componentes originales, que fueron vendidos como chatarra.

Origen y evolución del Ictíneo II

Monturiol, ingeniero originario de Figueres (Girona), fabricó su primera nave submarina en 1858, un prototipo con hélices operadas manualmente por cuatro personas que completó más de 50 inmersiones antes de un accidente. Tras buscar financiación popular, en 1862 se dio inicio a la construcción del segundo modelo, de mayor tamaño y mayor seguridad, que culminó con la fundación de la sociedad La Navegación Submarina en 1864. El apoyo popular y la presión mediática hicieron que el gobierno de Isabel II anunciara ayudas oficiales, aunque nunca se concretaron.

El Ictíneo II tenía 17 metros de eslora, 3 metros de manga y 3,5 metros de altura entre la quilla y la cubierta. Su casco doble estaba elaborado en madera de olivo, reforzada con roble y recubierta de cobre para soportar la presión. El interior estaba previsto para 20 ocupantes, de los cuales 16 participaban en la propulsión. La primera inmersión se realizó el 20 de mayo de 1865, alcanzando 27,5 metros de profundidad; la embarcación podía mantenerse bajo el agua alrededor de 8 horas y, en teoría, estaba diseñada para llegar a 500 metros, aunque en pruebas llegó a 50 metros.

Motor de vapor y suministro de oxígeno

En sus inicios, el Ictíneo II carecía de motor a vapor; la meta era lograr 2,5 nudos para superar corrientes contrarias. Tres años más tarde, Monturiol trabajó con el ingeniero industrial Josep Pascual Deop para añadir un motor basado en una combinación de zinc, dióxido de manganeso y clorato de potasio. Ese motor calentaba el agua de un horno y producía energía para la propulsión, al mismo tiempo que generaba oxígeno suficiente para dos personas, disminuyendo la necesidad de subir a la superficie.

En la superficie, el motor quemaba carbón mediante dos pistones y entregaba 8 CV; bajo el agua, el motor de vapor operaba con un solo pistón y tenía una potencia de 2 CV. Monturiol también diseñó un cañón a bordo, pero la fuerza del disparo causó daños estructurales graves, lo que provocó que el intento de persuadir a las autoridades militares fracasara y desvió la atención del innovador motor de vapor.

Obstáculos institucionales y legado

Aunque se realizaron más de 20 inmersiones exitosas en tres años y se probaron cañones giratorios, la limitada capacidad comercial de Monturiol y el escaso interés de la Armada española determinaron el fin del proyecto. En 1885, el inventor falleció en la pobreza y sin reconocimiento. Su tratado «Ensayo sobre el arte de navegar por debajo del agua» se imprimió en 1891, seis años después de su muerte. La lápida de su tumba en Barcelona lleva la inscripción: «Aquí yace don Narciso Monturiol, inventor del Ictíneo, primer buque submarino, que navegó por el fondo del mar en aguas de Barcelona y Alicante en 1859, 1860, 1861 y 1862».

Una réplica del Ictíneo II estuvo exhibida en el puerto de Barcelona hasta 2010, cuando las autoridades la retiraron para su restauración. En febrero de 2023, el Museu Marítim de Barcelona desmontó la réplica del Ictíneo I que ocupaba su jardín, con el objetivo de construir una nueva.

Continuaciones contemporáneas

El legado de Monturiol se refleja en la compañía catalana Ictineu Submarins, que en 2013 concluyó el Ictineu 3, un sumergible tripulado para tres personas capaz de alcanzar 1 200 metros de profundidad, financiado en parte mediante donaciones y micromecenazgo, una estrategia similar a la utilizada por Monturiol en el siglo XIX.

Por qué importa

El Ictíneo II ilustra cómo una innovación tecnológica adelantada puede quedar relegada por la ausencia de apoyo institucional. En España, la historia de Monturiol sigue influyendo en iniciativas submarinas actuales, aunque la decisión final sobre su reconocimiento y la posible restauración de sus réplicas depende de las autoridades locales y del interés del público.

Fuente: Xataka. Este artículo es una elaboración propia de TecnoPunta a partir de la información publicada.

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