Blue Origin presenta Northstar, un motor que promete mayor empuje y coste reducido

Blue Origin ha revelado Northstar, un motor que la empresa asegura ofrecerá un empuje superior al del motor actual BE‑4 y cuyo coste será únicamente el 25 % del valor típico de fabricación.

Características técnicas de Northstar

Este propulsor, concebido para reemplazar al BE‑4 en la fase inicial de los lanzadores de la compañía, incorpora la mitad de componentes y reduce su peso en un 30 %. Cerca del 65 % de sus piezas pueden producirse mediante impresión 3D, lo que, según la firma, disminuirá considerablemente los gastos. Con este método, la compañía indica que podrá ensamblar cada unidad en menos de un día.

Northstar utilizará metano líquido como combustible, al igual que el BE‑4, pero alcanzará un empuje de 324 toneladas‑fuerza, frente a las 290 toneladas‑fuerza del motor vigente.

Propuesta de tercera etapa GS3

En paralelo, Blue Origin está desarrollando una tercera fase denominada GS3, que operará con hidrógeno y oxígeno mediante el motor BE‑7 ya empleado en sus módulos lunares. Esta etapa no será estándar en todos los lanzadores, pero se prevé su integración en misiones que requieran alcanzar la órbita geoestacionaria o realizar una inserción translunar.

Los estudios contemplan dos configuraciones: una que combina 7 motores BE‑4 con 2 BE‑3U, capaz de transportar 8 toneladas a GEO y 10 toneladas a una trayectoria translunar; y otra que emplea 9 motores BE‑4 y 4 BE‑3U, elevando esas capacidades a 14 toneladas y 20 toneladas, respectivamente.

Ensayos y plazos de integración

La tercera fase está fabricada con materiales compuestos que, pese a su ligereza, han demostrado resistir la presión total de operación durante 2,5 horas y superar el 150 % de esa presión durante 10 minutos en los ensayos realizados hasta la fecha.

Todos los elementos, incluido Northstar, se encuentran en fase de validación. La empresa ha señalado que, si los resultados son positivos, la tercera fase podría incorporarse a los futuros lanzadores New Glenn a partir de 2028. No se ha anunciado una fecha concreta para la introducción del motor Northstar.

Contexto de uso y futuro

Por ahora, el motor BE‑4 continuará utilizándose en el vehículo Vulcan. En los New Glenn, Blue Origin espera que el desempeño mejore, dado el creciente número de clientes que desean lanzar sus satélites con este cohete.

La compañía ha declarado que aspira a alcanzar mil lanzamientos anuales, y los desarrollos de Northstar y la etapa GS3 se presentan como posibles pilares para lograr esa ambición.

Por qué importa

Para el ecosistema espacial español, la posible disminución de costos y el aumento de capacidad que plantea Northstar podrían traducirse en acceso a lanzamientos más asequibles y una mayor disponibilidad de servicios de inserción orbital.

Fuente: Xataka. Este artículo es una elaboración propia de TecnoPunta a partir de la información publicada.

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