Investigadores de Singapur prueban pantalla táctil cosida en la manga de un jersey que resiste 50 lavados

Investigadores de la Universidad de Singapur han logrado incorporar una pantalla táctil dentro de la trama de la manga de un jersey, demostrando que sigue operativa tras 50 ciclos de lavado en una máquina convencional. El trabajo, divulgado en la revista Nature en octubre, sugiere la viabilidad de prendas capaces de exhibir datos y reaccionar al tacto sin emplear componentes rígidos.

Especificaciones técnicas de la pantalla integrada

La manga está constituida por 54 hilos pixelados, cada uno con un grosor cercano al milímetro y portador de 96 diodos emisores de luz. En conjunto forman una matriz de 96 × 54 píxeles, con un tamaño de 168 × 105 mm, una tasa de refresco de 30 fps y una profundidad de color de 8 bits. Cada hilo posee su propio canal de control, de modo que una falla aislada no afecta a los demás y la superficie puede detectar varios toques al mismo tiempo.

El proyecto, bajo la dirección del profesor adjunto Tural Khudiyev de la Facultad de Diseño e Ingeniería, también ha probado variantes que incluyen micrófono, altavoz, sensores de movimiento, de orientación magnética, de temperatura y de luz ambiental. Según el informe, la combinación de estas funciones permite reproducir videos, mostrar imágenes, operar una calculadora o brújula, transferir archivos, aceptar órdenes de voz, ajustar parámetros de visualización y medir la temperatura corporal del usuario.

Procedimiento de fabricación y desafíos superados

Incorporar circuitos en un hilo, a diferencia de una placa plana, representó uno de los mayores retos. El equipo inició con cables aislados de dimensiones diminutas y utilizó un láser para revelar los puntos precisos donde cada chip LED debía unirse. Posteriormente humedecieron la zona de manera controlada para que la soldadura fundida se fijara únicamente en esos lugares, lo que les posibilitó montar más de 5 000 chips mediante más de 20 000 enlaces eléctricos.

Una vez soldados, los segmentos de LED fueron insertados dentro de una fibra polimérica multicapa mediante un proceso de estiramiento térmico, que transforma una estructura calentada en un hilo delgado. Debajo de los LED se coloca una capa sensible al tacto; al presionar la fibra se cierra un circuito y el sistema localiza la posición del dedo para activar el píxel más cercano. Khudiyev indicó que la forma unidimensional y la simetría axial de la fibra complican la construcción de circuitos complejos con los métodos habituales para electrónica bidimensional.

Rendimiento después del uso y limitaciones actuales

Los autores reportan que la luminosidad y la sensibilidad táctil permanecieron esencialmente estables tras 50 lavados con detergente y 1 000 flexiones alrededor de un radio de cinco milímetros. Además, la pantalla resultó tan transpirable como el algodón, el poliéster y el denim, y se mantuvo dentro de los parámetros de seguridad para el contacto cutáneo.

No obstante, el prototipo presenta restricciones evidentes. La resolución es limitada y, según los investigadores, la presencia de audio disminuye la fluidez del video, provocando pérdidas de fotogramas. Tampoco se ha establecido un método definitivo de alimentación ni se conoce la autonomía entre recargas. Finalmente, una fibra de un milímetro sigue siendo relativamente voluminosa para la vestimenta habitual.

Próximos pasos y posibles aplicaciones

El equipo sugiere que la adopción de chips más diminutos y fibras más finas, compatibles con su proceso, permitiría desarrollar pantallas más nítidas y de mayor tamaño. Al distribuir la electrónica a lo largo de la fibra, versiones más delgadas podrían tejerse, entrelazarse o bordarse con máquinas industriales convencionales. Asimismo, los investigadores están explorando la incorporación de capacidades de detección avanzadas e incluso de inteligencia artificial en el dispositivo.

Una de las aplicaciones más destacadas es la monitorización de la salud. Khudiyev comentó que una prenda podría capturar datos fisiológicos de forma continua mediante sensores basados en fibras y ofrecer al usuario la posibilidad de consultar e interactuar con esa información directamente a través de la ropa.

Por qué importa

Este avance demuestra la factibilidad de crear pantallas totalmente integradas en textiles sin sacrificar la capacidad de lavado ni la transpirabilidad, lo que podría modificar la manera en que accedemos a la información cotidiana. Persisten desafíos técnicos, como la alimentación y la miniaturización, pero la investigación abre la puerta a prendas inteligentes que recojan datos de salud y ofrezcan interfaces táctiles directamente en la ropa.

Fuente: Xataka. Este artículo es una elaboración propia de TecnoPunta a partir de la información publicada.

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