Investigadores chinos identifican “chimeneas inerciales” en el Pacífico a partir de datos de una red financiada por EE. UU

Investigadores del Instituto de Oceanología de la Academia China de Ciencias han analizado información recopilada entre 2004 y 2006 por una red de instrumentos originalmente financiada por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Con esos datos, identificaron lo que denominan “chimeneas inerciales”, canales invisibles que transportan energía desde la capa superior del océano hasta el lecho del Pacífico. Los resultados, publicados en Deep Sea Research Part I, abren posibilidades tanto para la ciencia oceánica como, potencialmente, para aplicaciones militares bajo el agua.

Procedencia de la red de instrumentos

En abril de 2004, equipos de la Universidad de Rhode Island, la Institución Oceanográfica Woods Hole y la Universidad de Hawái pusieron en marcha la red conocida como KESS, situada al este de Japón, en la zona influenciada por la corriente de Kuroshio. El conjunto comprendía 46 puntos de medida distribuidos en un área cercana a 600 × 600 km, equivalente a 360 000 km². Los dispositivos instalados en el fondo marino registraban presión, corrientes profundas y el tiempo que tardaban las señales acústicas en viajar entre el lecho y la superficie. La red estuvo activa hasta junio de 2006.

Identificación de las chimeneas inerciales

Veinte años después, científicos chinos revisaron esos registros para examinar la forma en que la energía generada por el viento puede descender a grandes profundidades. Detectaron que ciertos remolinos anticiclónicos, que rotan en sentido horario en el hemisferio norte, facilitan la concentración y el descenso de esa energía. Estos canales dinámicos, llamados “chimeneas inerciales”, explican cómo procesos atmosféricos situados a varios kilómetros de la superficie pueden afectar al fondo marino.

El modelo estadístico elaborado por el equipo captura el 76 % de la variabilidad observada en la energía de las ondas cercanas al lecho. De esa proporción, el 68 % está vinculada a fenómenos en la capa superior del océano: un 28 % asociado a la energía de ondas que provienen de arriba, un 26 % a la estratificación de la columna de agua y un 14 % a la rotación de los remolinos. El 32 % restante se relaciona con corrientes locales próximas al fondo.

Relevancia para la acústica bajo el agua

Las variaciones de temperatura y salinidad que acompañan a estos canales alteran la velocidad y la trayectoria del sonido en el medio marino, un aspecto esencial para los sistemas de sonar empleados por buques y submarinos. Los autores del estudio indican que la combinación de observaciones a largo plazo con modelos de propagación sonora podría afinar la predicción del entorno acústico y aportar datos valiosos para la detección y la transmisión bajo el agua.

Sin embargo, el trabajo no prueba que China haya creado ya un nuevo sistema de detección militar basado en esa información; se limita a describir la dinámica de los canales y su posible efecto sobre la acústica oceánica.

Contexto estratégico

En marzo de 2026, Reuters informó que embarcaciones científicas chinas llevan varios años ejecutando misiones de cartografía y recolección de datos oceanográficos en el Pacífico y otras regiones, actividades también relevantes para operaciones submarinas. El conocimiento de la profundidad, las corrientes y las características acústicas del agua puede optimizar tanto la navegación como el desempeño de equipos militares.

En este escenario, el descubrimiento de las chimeneas inerciales muestra cómo información recopilada hace dos décadas para fines científicos puede convertirse en un recurso estratégico dentro de la competencia naval entre EE. UU. y China. Resulta curioso que la infraestructura original fuera financiada por Washington.

Por qué importa

El hallazgo evidencia que los archivos históricos pueden revelar procesos oceánicos que inciden en la acústica submarina, un factor determinante para la detección y la comunicación bajo el agua. En países con intereses en la investigación oceánica y la defensa marítima, comprender estos canales podría influir en futuros estudios y en la valoración de riesgos estratégicos.

Fuente: Xataka. Este artículo es una elaboración propia de TecnoPunta a partir de la información publicada.

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