El rover Perseverance muestra que el polvo marciano se adhiere a los trajes y puede ser tóxico

El rover Perseverance ha demostrado que el regolito marciano puede quedar adherido a los materiales de los trajes espaciales y presentar peligros tóxicos para los astronautas, lo que complica los planes de asentamiento.

Materiales evaluados en la superficie marciana

El vehículo transportó cinco piezas representativas de vestimenta espacial: una lámina de policarbonato utilizada en la visera de casco, un segmento de Vectran empleado en guantes, dos variantes de teflón y un compuesto llamado Ortho‑Fabric, formado por capas de Nomex, Gore‑Tex y Kevlar. Estas muestras fueron fijadas al blanco de calibración del instrumento SHERLOC del brazo robótico.

Resultados obtenidos con el espectrómetro PIXL

Una vez expuestas al entorno exterior de Marte, las piezas fueron examinadas con el espectrómetro de rayos X (PIXL) para determinar la naturaleza de las partículas adheridas. Se verificó que el polvo presenta una morfología muy redondeada, modelada por la acción del viento, pero que su tamaño y composición pueden resultar peligrosos. Algunas partículas son tan diminutas que podrían ser inhaladas, ingresar al torrente sanguíneo y cruzar la barrera hematoencefálica, llegando al cerebro.

El regolito incluye azufre, hierro, percloratos y otras sustancias tóxicas. Los percloratos figuran entre los principales elementos que hacen de Marte un entorno hostil.

Efecto de la carga estática

Los datos indican que la carga estática influye en la selección del tamaño de partícula que se adhiere a cada material. Los granos adquieren carga al colisionar en la atmósfera y son atraídos por superficies con carga opuesta. Cada tipo de tejido captura partículas de dimensiones distintas; los polímeros orgánicos, como el teflón, retienen mayor cantidad de polvo fino, que ha permanecido adherido durante extensas operaciones de desplazamiento y perforación.

Opciones para reducir la adherencia

Los investigadores que analizan los resultados proponen emplear chorros de nitrógeno líquido, similar a los utilizados en lavados automotrices, o desarrollar trajes con capacidad de autolimpieza para impedir la acumulación de partículas nocivas. El objetivo es que, al volver a la nave, los astronautas no transporten polvo adherido a sus escafandras.

Relevancia para la presencia humana futura

Este descubrimiento se produce mientras se debate la posibilidad de que humanos pisen Marte en la próxima década, aunque la fecha exacta sigue siendo incierta. Mientras tanto, la comunidad espacial considera esencial abordar la protección contra el regolito antes de planificar misiones con tripulación.

Por qué importa

En el contexto español, donde la investigación espacial y la participación en proyectos internacionales están en aumento, comprender los peligros del polvo marciano resulta fundamental. La información aportada por Perseverance guía la búsqueda de medidas de protección, paso necesario antes de que cualquier agencia europea o empresa privada envíe astronautas al planeta rojo.

Fuente: Xataka. Este artículo es una elaboración propia de TecnoPunta a partir de la información publicada.

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