Científicos de Utah estudian la seta Lanmaoa asiatica como posible causa de alucinaciones vinculadas a la demencia

Investigadores de la Universidad de Utah han señalado a la seta Lanmaoa asiatica como posible origen de inusuales alucinaciones que hacen percibir a los afectados diminutos seres de aspecto festivo, fenómeno documentado desde 1934 en Papúa Nueva Guinea y que ha reaparecido en regiones de China y Filipinas.

Antecedentes y episodios registrados

En 1934, un grupo de viajeros arribó a Papúa Nueva Guinea y presenció a varios individuos que afirmaban observar pequeñas criaturas correteando. Según los relatos locales, el episodio se desencadenó tras la ingestión de un hongo silvestre conocido como “nonda”. Ese suceso quedó anotado bajo el nombre de “locura de las setas”. Décadas más tarde, durante la década de los noventa, se notificaron incidentes semejantes en la provincia de Yunnan, China, y en 2024 se repitió en una comunidad indígena del norte de Filipinas.

Estudios anteriores y reactivación de la investigación

El químico Albert Hofmann, creador del LSD, examinó la posible causa de estas experiencias, pero los análisis de los hongos locales no revelaron compuestos habituales. El caso quedó en el olvido hasta que, en los años noventa, se reactivó a raíz de los nuevos brotes en Asia. En 2024, el equipo de Utah retomó la pesquisa, centrando sus esfuerzos en el estudio del ADN de los hongos provenientes de China y Filipinas.

Determinación de la especie implicada

Los resultados genéticos indicaron que, a pesar de los nombres populares diferentes, los ejemplares de ambos países corresponden a la misma especie: Lanmaoa asiatica. Los investigadores intentaron recolectar muestras en Papúa Nueva Guinea, pero una sequía prolongada impidió encontrar hongos en la zona, por lo que no pudieron confirmar la presencia de la misma especie allí, aunque lo consideran plausible.

Componente químico aún indeterminado

Con la especie ya identificada, el grupo buscó el agente psicoactivo responsable de las visiones. No se detectó psilocibina ni ninguna otra sustancia alucinógena conocida en los análisis realizados, dejando la sustancia causante sin identificar y manteniendo el hallazgo como un enigma químico.

Descripción de la experiencia alucinatoria

Los testimonios coinciden en describir a los seres como figuras diminutas, de colores brillantes, capaces de trepar objetos, rodear obstáculos y caer al tocar el borde de una mesa. En un caso particular, una persona relató haber visto a una pequeña figura nadar dentro de su cuchara mientras disfrutaba de una sopa de hongos. Estas alucinaciones no siempre aparecen tras un consumo intencional de setas con propiedades psicodélicas; a menudo se presentan cuando el hongo se ingiere por su valor gastronómico pero no se cocina adecuadamente.

Potenciales repercusiones médicas

Los científicos señalan que ciertas condiciones, como la degeneración macular, la demencia o la abstinencia del alcohol, pueden desencadenar alucinaciones similares. Consideran que, de aislar el compuesto que produce la visión de los diminutos seres, podría facilitar el desarrollo de terapias para esas afecciones. Por el momento, el equipo tiene previsto regresar a Papúa Nueva Guinea el año siguiente para intentar obtener el hongo y avanzar en la identificación química.

Por qué importa

El reconocimiento de Lanmaoa asiatica como posible origen de estas alucinaciones abre una línea de investigación que podría traducirse en nuevas opciones terapéuticas para trastornos neurológicos. Sin embargo, la sustancia exacta que genera el fenómeno sigue sin conocerse y la confirmación de la misma especie en Papúa Nueva Guinea está pendiente, manteniendo la cuestión abierta para futuros estudios.

Fuente: Xataka. Este artículo es una elaboración propia de TecnoPunta a partir de la información publicada.

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