Estudio revela que ciertos patrones alares de mariposas europeas engañan la percepción de velocidad de sus depredadores

Una investigación publicada en Nature indica que algunos diseños presentes en las alas de mariposas europeas no cumplen funciones de ocultación ni de advertencia, sino que alteran la forma en que el cerebro del depredador estima la velocidad y la ruta del insecto.

Metodología del trabajo

Los autores del estudio reprodujeron digitalmente 757 configuraciones alares correspondientes a 397 especies de mariposas que habitan en Europa. Posteriormente, invitaron a alrededor de cien participantes a desempeñar el papel de «cazadores» y les solicitaron atrapar, mediante pantallas táctiles, las representaciones en movimiento. Al mismo tiempo, se ejecutó una simulación evolutiva en la que un algoritmo generó más de 50 000 diseños de alas sintéticas, seleccionando de forma automática aquellos que provocaban mayor equivocación y desconcierto en los sujetos.

Hallazgos y diseños destacados

Al finalizar la prueba, los modelos óptimos producidos por la computadora coincidieron con los patrones observados en especies naturales. Los investigadores resaltaron que la clave parece residir en franjas verticales de alto contraste, bandas transversales singulares y proyecciones semejantes a colas en la parte trasera de las alas. Estas características generan la mayor distorsión en la percepción del movimiento por parte de los depredadores simulados.

Diferencias entre depredadores

El trabajo también reveló que la capacidad visual de los distintos cazadores varía. Mientras las aves analizan la información visual a una velocidad determinada, las libélulas disponen de una resolución mucho mayor y pueden procesar una cantidad más alta de imágenes por segundo. En estos insectos depredadores, el efecto visual producido por el aleteo puede resultar ineficaz, lo que explica su elevado índice de captura de mariposas en vuelo.

Importancia del descubrimiento

Este resultado sugiere que la evolución de los patrones alares está relacionada con la habilidad de confundir a depredadores que poseen sistemas visuales con limitaciones. En territorios como España, donde coexisten numerosas especies de lepidópteros, entender este mecanismo puede ser relevante para investigaciones de biodiversidad y para la gestión de ecosistemas donde conviven aves, libélulas y mariposas.

Fuente: Xataka. Este artículo es una elaboración propia de TecnoPunta a partir de la información publicada.

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