Así funcionaba el handshake de los módems telefónicos y su legado en la era del cobre

Los pitidos que se escuchaban al marcar con un módem telefónico no eran meros ruidos; constituían la señal de una negociación digital que habilitaba la conexión a Internet. Ese proceso, llamado “handshake”, establecía parámetros como la velocidad de transmisión y el modo de comunicación entre el módem del usuario y el del proveedor.

Funcionamiento del handshake

Según la investigadora finlandesa Oona Räisänen, la rutina empieza verificando que el tono de llamada provenga de un módem. El equipo remoto contesta con un tono diferente que permite identificarlo como módem. Seguidamente se intercambian datos binarios en breves ráfagas y se desactivan funciones como la supresión de eco, lo que permite una comunicación full‑duplex, es decir, transmisión simultánea en ambos sentidos.

El paso clave consiste en seleccionar una modulación adecuada, ya que ésta determina la velocidad final de la conexión. En entornos donde los módems “servidor” tenían distintas capacidades, los usuarios podían desconectar y volver a intentar la conexión hasta lograr una velocidad mayor, por ejemplo pasar de 14,4 kbps a 28,8 kbps. En la práctica, muchos identificaban la velocidad simplemente escuchando el tono de los pitidos.

Evolución de los módems

Los primeros dispositivos se conectaban al teléfono porque las líneas estaban diseñadas para transportar audio. En 1981 se introdujo el Hayes Smartmodem, que unificó los comandos AT, entre ellos el ATM0 para silenciar los pitidos. Los modelos iniciales operaban a 1 200 y 2 400 bits por segundo; con el tiempo surgieron versiones de 9 600, 14 400, 28 800 y 56 000 bits por segundo, este último considerado un gran avance dado que las líneas de par trenzado no estaban concebidas para esas velocidades.

El uso de módems se extendió en la década de los 90 y, aunque la tecnología quedó relegada, siguió siendo objeto de estudio. Un informe de 1997 elaborado por Niels Jonker muestra la profundidad de la documentación que los primeros usuarios producían sobre sus posibilidades.

Cierre de la era del módem en EE. UU. y España

AOL, que durante años fue sinónimo de acceso telefónico en Estados Unidos, descontinuó su servicio de conexión por módem el 30 de septiembre de 2025, tras más de tres décadas de operación. Los datos del censo estadounidense de 2019 mostraban que todavía unas 265 000 personas utilizaban exclusivamente ese tipo de conexión.

En España, el cobre también quedó obsoleto: Telefónica dejó de vender ADSL en abril de 2024 y programó el cierre de su última central de cobre para el 29 de mayo del mismo año, cuando aún había unos 440 000 clientes de ADSL.

Por qué importa

Comprender el proceso de handshake de los módems ayuda a valorar los fundamentos de la conectividad actual. En España, la retirada de la infraestructura de cobre y la migración a tecnologías más rápidas marcan el final de una etapa que, aunque sonora, resultó esencial para la expansión de Internet en los hogares.

Fuente: Xataka. Este artículo es una elaboración propia de TecnoPunta a partir de la información publicada.

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