Un estudio sugiere que la limitación de azúcar durante la infancia podría reducir el riesgo de demencia y Alzheimer

Una investigación publicada recientemente indica que haber experimentado el racionamiento de azúcar en el Reino Unido durante los primeros mil días de vida se relaciona con una menor probabilidad de presentar demencia y enfermedad de Alzheimer en la adultez. Los científicos trabajaron con la base de datos UK Biobank, que contiene información de más de 64.000 individuos, de los cuales alrededor de 40.000 estuvieron bajo el control de azúcar que terminó en septiembre de 1953.

Resultados del análisis infantil

Los investigadores hallaron que la limitación de azúcar durante el embarazo y los dos primeros años después del nacimiento se asoció a una disminución del 23 % en la probabilidad de desarrollar demencia por cualquier causa. En cuanto al Alzheimer, la caída del riesgo alcanzó el 28 %.

Observaciones de neuroimagen y estado de ánimo

Un estudio complementario que utilizó la misma muestra del UK Biobank reveló que los participantes expuestos al racionamiento mostraron cerebros que, en las exploraciones de imagen, parecían 0,39 años más jóvenes que su edad cronológica. Asimismo, presentaron un 11 % menos de casos de depresión.

Restricciones y posibles variables de confusión

Los investigadores y la Academia Estadounidense de Neurología señalan que la eliminación del racionamiento coincidió con un fuerte repunte económico, transformaciones en la asistencia sanitaria materna y la aparición de nuevos productos infantiles. Por ello, aunque se observa una relación biológica, establecer una relación causal directa en estudios observacionales que abarcan siete décadas resulta complejo.

Efectos del azúcar en la población adulta

Una investigación realizada en 2025 siguió a 158.000 adultos durante diez años y determinó que quienes ingerían mayores cantidades de azúcar libre tenían un 43 % más de probabilidad de presentar demencia que quienes consumían menos, con una tendencia más marcada en mujeres.

Otro trabajo publicado en 2023 distinguió entre distintas fuentes de azúcar: el riesgo de demencia aumentó de manera prácticamente lineal con la ingesta de bebidas azucaradas, mientras que el azúcar proveniente de alimentos sólidos no mostró una relación estadísticamente significativa.

Los datos de la cohorte Framingham respaldan esta diferencia, al indicar que el consumo frecuente de refrescos y jugos con azúcar se asocia con peor rendimiento de la memoria y una reducción del volumen total del hipocampo, zona cerebral vinculada al aprendizaje.

Rutas metabólicas implicadas

En el estudio inicial, el 25,5 % de la relación entre el consumo de azúcar y la aparición de demencia se explicó por la aparición de diabetes tipo 2 e hipertensión a lo largo de la vida. Un análisis de 2013 realizado en personas sin diabetes mostró que una glucosa promedio en sangre de 115 mg/dl incrementaba la probabilidad de demencia en un 18 % frente a valores ligeramente inferiores.

El deterioro cognitivo se acelera cuando la función pancreática disminuye; por cada cinco años que se anticipa el diagnóstico de diabetes, el riesgo de demencia se eleva en un 24 %.

Por qué importa

Estos resultados sugieren que una exposición temprana a niveles bajos de azúcar podría ofrecer cierta protección contra la demencia, mientras que un consumo elevado en la edad adulta incrementa el riesgo. En el contexto español, donde la ingesta de bebidas azucaradas sigue siendo considerable, la evidencia subraya la necesidad de políticas y hábitos alimentarios que reduzcan el azúcar libre para mantener la salud cerebral a largo plazo.

Fuente: Xataka. Este artículo es una elaboración propia de TecnoPunta a partir de la información publicada.

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