La NASA presenta X-70 Fractal, un nuevo avión experimental que probará maniobras «nunca antes demostradas» con piloto a bordo

La NASA ha revelado el X‑70 Fractal, una aeronave experimental tripulada que funcionará como banco de pruebas para ejecutar maniobras nunca antes realizadas con piloto a bordo. Este programa continúa la tradición de la serie de aviones X, iniciada con el Bell X‑1 en 1947, que ha servido para validar conceptos antes de su adopción en la aviación operativa.

Especificaciones técnicas y posibilidades de ensayo

El X‑70 Fractal parte del suelo con un peso aproximado de 4 536 kg y está diseñado para operar a Mach 0,75, lo que corresponde a velocidades entre 800 y 920 km/h según la altura. Puede ascender hasta 13 716 m y posee un rango operativo superior a 2 700 km (1 500 millas náuticas). Gracias a su arquitectura modular, la nave puede acoger hasta 900 kg de equipos de prueba, tanto internos como externos, facilitando cambios rápidos de carga.

Una innovación clave es su sistema de gestión de vuelo que puede ser reprogramado con rapidez, permitiendo alterar la lógica de los controles. Jared Isaacman, durante su intervención en la cumbre UP Summit del Centro Espacial Kennedy, señaló que esta característica abre la puerta a la evaluación de «tecnologías avanzadas de control de vuelo, maniobrabilidad y otras tecnologías de vanguardia en vuelo real».

Propósito de la plataforma

Al combinar un piloto con controles que pueden ser reconfigurados, el X‑70 Fractal brinda la oportunidad de observar cómo responde una aeronave bajo distintas condiciones de manejo. La flexibilidad del diseño también permite reutilizar la misma estructura para diferentes programas de investigación, evitando la necesidad de emplear varios tipos de aviones para cada estudio.

Según informa Space.com, la masa del X‑70 se aproxima a la del Model 437 Vanguard de Scaled Composites y Northrop Grumman, y su perfil exterior muestra similitudes. La agencia aún no ha divulgado fotografías auténticas; la única representación disponible es una ilustración generada por computadora.

Planificación y próximos hitos

Isaacman ha mencionado que se espera que el primer vuelo del X‑70 Fractal ocurra dentro de los próximos dos años, aunque subraya que se trata de una meta y no de una certeza. Actualmente no existe un programa de pruebas público, y aún se desconocen detalles como el contratista responsable, el presupuesto asignado y las fechas exactas de los ensayos.

El caso del X‑59, cuyo contrato se firmó con Lockheed Martin en 2016 y cuya puesta en marcha estaba prevista para 2020, ilustra cómo los plazos pueden modificarse: su vuelo inaugural tuvo lugar en 2025, según PopSci. Por ello, la fecha estimada para el X‑70 Fractal podría ajustarse a medida que avancen los desarrollos.

Por qué importa

El X‑70 Fractal constituye una herramienta singular para investigar el comportamiento de control y maniobrabilidad en aviones subsónicos con tripulación, lo que podría influir en futuros diseños de sistemas de vuelo. Mientras la NASA sigue revelando información adicional, el proyecto ya sugiere un nuevo paradigma modular y reconfigurable para la investigación aeroespacial.

Fuente: Xataka. Este artículo es una elaboración propia de TecnoPunta a partir de la información publicada.

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